在大唱契約精神、平等互利的美西方商業(yè)舞臺中,正上演著一場霸權(quán)與反叛的對弈。主角是Arm與高通這對昔日盟友。
從2022年8月,Arm在高通收購Nuvia后陡然翻臉,雙方就專利授權(quán)問題幾番對簿公堂,曠時一年猶未塵埃落定,直到近日高通悍然對Arm展開反攻,合縱連橫多家科技巨頭布局 RISC-V賽道,向Arm最敏感的神經(jīng)發(fā)起一擊,全球芯片江湖波瀾再起。
(資料圖片)
作為移動互聯(lián)網(wǎng)時代霸主,Arm幾乎壟斷著半導(dǎo)體行業(yè)的芯片設(shè)計IP供應(yīng),在下游芯片廠商的統(tǒng)治力無出其右。而高通在Arm的稱霸之路上居功甚偉,一向被視為ARM公司核心客戶,此次決然叛出Arm陣營,并祭出了RISC-V這件極具殺傷力的武器,著實讓人大跌眼鏡。
隨著矛盾不斷升級,兩大廠商破鏡難圓已成定局。而從兩者一系列恩怨糾葛中,也折射出了上游ARM公司的霸權(quán)、下游廠商的危機(jī)感,以及國產(chǎn)ARM陣營的無奈。
盟友高通的叛逃
盡管此前Arm公司就因授權(quán)費(fèi)率、Nuvia的IP歸屬等問題將盟友高通送上法庭,但當(dāng)高通舉起叛旗投身 RISC-V時,很多人仍驚訝于高通的果決。雙方在移動領(lǐng)域互相成就的商業(yè)佳話,儼然已成昨日黃花。
根據(jù)近日在官方新聞稿中曝出的信息,高通將聯(lián)合恩智浦、Nordic Semiconductor、博世和英飛凌組建一家新公司,該公司“旨在推動 RISC-V 的采用”通過支持下一代硬件開發(fā)而在全球范圍內(nèi)實現(xiàn)。
據(jù)了解,新公司成立后的第一個市場目標(biāo)鎖定在了汽車領(lǐng)域,并且最終將擴(kuò)展到物聯(lián)網(wǎng)和移動端,這不僅是高通最大的市場,也是過去與Arm公司的主要合作領(lǐng)域。
在很多人看來,高通此舉無異于另起爐灶,提前布局RISC-V成為其徹底叛出Arm陣營的前奏。但對于Arm公司來說,高通的離開絕不僅僅是損失了一個大客戶這么簡單。
縱觀全球芯片設(shè)計領(lǐng)域,從PC端用戶規(guī)模及性能水平來說,X86一騎當(dāng)先稱霸通用計算市場多年。
緊隨其后的就是崛起于移動互聯(lián)網(wǎng)時代的Arm公司,憑借低功耗、低門檻優(yōu)勢,Arm陣營生態(tài)規(guī)模近年來飛速壯大,并在移動端建立起領(lǐng)先優(yōu)勢;而相對比較“年輕”的RISC-V,近年來依靠開源屬性的強(qiáng)大潛力,也吸引了眾多下游廠商青睞,大有后來者居上之勢。
高通此次以RISC-V作伐,無疑進(jìn)一步放大了這一后來者對ARM的威脅:RISC-V在定位上天然具備取代Arm的能力,因其開源許可的特性,很有可能讓下游芯片廠商避免 Arm 為使任何芯片與其指令集兼容而收取的費(fèi)用,這將從根本上動搖Arm的市場根基。
上游霸主的霸權(quán)
高通的倒戈一擊不可謂不狠辣。但從商業(yè)利益出發(fā),貿(mào)然更換供應(yīng)體系將面臨巨額成本損失,即便高通把Arm拉下馬,也無異于自損八百傷敵一千的七傷拳打法。是什么讓高通寧愿無視眼前利益,也要與Arm徹底決裂?
業(yè)內(nèi)主流觀點(diǎn)認(rèn)為,Arm的“霸權(quán)”是原罪。作為芯片產(chǎn)業(yè)上游霸主,Arm公司本就擁有對下游廠商的強(qiáng)大控制能力,而其獨(dú)特的“一代一買”授權(quán)模式,更是將這種上游霸權(quán)玩轉(zhuǎn)得出神入化。
所謂“一代一買”,是指芯片廠商購買ARM架構(gòu)授權(quán)后,只能基于當(dāng)前版本進(jìn)行微小改動,當(dāng)ARM架構(gòu)推出新版本之后,被授權(quán)廠商則需要繼續(xù)購買授權(quán)才能實現(xiàn)性能迭代。假設(shè)某廠商自主研發(fā)能力較強(qiáng),在舊一代IP核基礎(chǔ)上實現(xiàn)了新一代的功能,最后也會被Arm定義為侵權(quán)。
這也意味著,加入了Arm陣營后想要獲得發(fā)展,只能持續(xù)付費(fèi)跟著Arm的腳步走。久而久之,大部分廠商都會失去研發(fā)創(chuàng)新的能力,對Arm的技術(shù)授權(quán)依賴也會越來越重。
高通之外,中國廠商才是Arm霸權(quán)下最大的苦主。在美國政府影響下,Arm公司近年來接連宣布了對華為、飛騰等廠商的制裁。目前的一些國產(chǎn)ARM廠商被斷供后,永久停留在了ARM V8.2版本,疊加Arm公司在自主研發(fā)方面的授權(quán)限制,這些芯片廠商的迭代路徑已基本斷絕。
今年4月,Arm公司的霸權(quán)之路再次向前邁出一步。軟銀集團(tuán)提出要徹底改變ARM的芯片設(shè)計收費(fèi)模式。
原本,客戶支付技術(shù)授權(quán)費(fèi)來購買ARM的IP授權(quán),價格取決于授權(quán)技術(shù)的復(fù)雜程度,并且ARM還會根據(jù)芯片廠商的處理器價格抽取一定的版稅,版權(quán)按照單個芯片售價的1%~2%來計算。
未來,ARM計劃不再根據(jù)“芯片價值”向廠商收取使用其設(shè)計的專利費(fèi),而是根據(jù)“終端價值”收費(fèi),希望以此大幅提振專利收入。
很多終端廠商不由怒批:“Arm是在明目張膽地和客戶搶利潤,是在吸合作伙伴的血,簡直就是蛀蟲行徑!”
隨著客戶情緒的不斷蔓延,高通的動作無疑更具標(biāo)志性。業(yè)界猜測,ARM陣營在長期霸權(quán)高壓下正在爆發(fā)反噬。
對Arm公司來說,上有PC端巨擘X86的競爭壓力,下有RISC-V欲取而代之,再加上昔日盟友高通這一肘腋之患,重重隱憂正在動搖ARM在芯片產(chǎn)業(yè)下游的統(tǒng)治基礎(chǔ)。一旦應(yīng)對不利,恐將引發(fā)Arm陣營集體叛逃的災(zāi)難性后果。
國產(chǎn)廠商的無奈
面對上游霸權(quán)高壓,爆發(fā)者有之,沉默者有之,待時而動者或許亦不鮮見。相對來說,始終按兵不動的國產(chǎn)ARM廠商顯得分外無奈。
眾所周知,國產(chǎn)CPU中的華為與飛騰兩大ARM廠商已經(jīng)斷供多年,持續(xù)迭代之路基本阻斷,僅靠原有芯片庫存支應(yīng)絕非長久之計。但是國內(nèi)ARM存量市場何其龐大,千辛萬苦建立起來的用戶規(guī)模和生態(tài)基礎(chǔ),想要一朝改換門庭談何容易。
前段時間曝出鯤鵬與飛騰生態(tài)合并的消息,不難猜測這是國產(chǎn)ARM臨危抱團(tuán)穩(wěn)了一手,期望以生態(tài)擴(kuò)張和芯片共享的形式,延緩ARM版本停滯及庫存危機(jī),兩大廠商暫時還未下出關(guān)鍵的勝負(fù)手。
風(fēng)雨飄搖中穩(wěn)字當(dāng)頭的選擇毋庸置喙。但是市場風(fēng)云詭譎不可不察,國產(chǎn)ARM的現(xiàn)實問題正在變得越來越糟。
最近ARM方面有新消息傳出,除對蘋果、三星等少數(shù)幾家特殊的廠商外,Arm或?qū)ζ渌鸆PU廠商采取更嚴(yán)格的授權(quán)限制,即如果使用了Arm的CPU核,那么使用GPU、NPU、ISP等IP核必須全部采用Arm的技術(shù),不得使用第三方架構(gòu),否則將無法獲得授權(quán)。對國產(chǎn)CPU廠商來說,原本就渺茫的授權(quán)獲取希望已成絕望。
伴隨著版本停滯的時間拉長,國產(chǎn)ARM與主流芯片性能的差距也將越來越大。對內(nèi),阿里、小米、中興等廠商已拿到ARM V9版本,相較于V8.2提升了約30%的綜合性能,即便鯤鵬等廠商可以通過微調(diào)改進(jìn)、堆核等方式強(qiáng)行彌補(bǔ),但也會造成成本上的巨大壓力。
對外,X86的綜合性能一向領(lǐng)先,ARM V9排除功耗優(yōu)勢外也很難與其比肩,落后整整一代的ARM V8.2只會將國產(chǎn)ARM拽入深淵。
另外,已經(jīng)將目光瞄向ARM存量市場的RISC-V又豈能甘附驥尾,其迅猛的發(fā)展勢頭不僅為中國廠商帶來了希望,也給困守孤島的國產(chǎn)ARM帶來更大的危機(jī)感。
試想一下,接下來如高通等ARM廠商紛紛揭竿而起另立山頭,再有RISC-V陣營快速崛起趕超,若只有國產(chǎn)ARM廠商原地躑躅,屆時相關(guān)廠商的處境將變得無比尷尬。
很難講現(xiàn)在的高通是不是干了國產(chǎn)廠商最該干的事,不管前路如何,留給國產(chǎn)ARM的窗口期真的不多了。
本文來自微信公眾號:熱點(diǎn)微評(ID:redianweiping),作者:王新喜
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