近日,中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所國(guó)際科研團(tuán)隊(duì),在英國(guó)威爾士中奧陶世地層中發(fā)現(xiàn)一個(gè)保存有大量精美軟軀體化石的特異埋藏化石庫(kù)。該生物群已發(fā)現(xiàn)有170多種生物,其中海綿動(dòng)物最為豐富,約40種。這項(xiàng)研究揭示了4.62億年前奧陶紀(jì)海洋生物多樣性和生態(tài)面貌,相關(guān)成果于2023年5月1日發(fā)表在國(guó)際期刊《自然》子刊《自然-生態(tài)與進(jìn)化》。
(資料圖)
△城堡灘生物群群落重建圖(楊定華繪制)
“特異埋藏化石庫(kù)”保存大量軟軀體化石
化石是研究地球歷史、生物演化重要的直接證據(jù),特別是保存有軟軀體的生物類(lèi)群,為了解早期生物的形態(tài)和生態(tài)群落特征,提供了寶貴的窗口,這類(lèi)型生物群被稱(chēng)為“特異埋藏化石庫(kù)”。
△城堡灘生物群中未知軟軀體生物
此次,由南京古生物所外籍科學(xué)家JosephP.Botting、副研究員馬俊業(yè)與研究員張?jiān)獎(jiǎng)拥冉M織的國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的“布爾吉斯頁(yè)巖型”特異埋藏化石庫(kù)——城堡灘生物群,位于英國(guó)威爾士中部城堡灘采石場(chǎng)。
“布爾吉斯頁(yè)巖型”對(duì)普通人來(lái)說(shuō),可能是一個(gè)略顯陌生的名詞,但在古生物學(xué)界可是大名鼎鼎。這類(lèi)化石庫(kù)最早于1909年發(fā)現(xiàn)于加拿西南部的寒武紀(jì)中期布爾吉斯頁(yè)巖中,并因此得名。這類(lèi)巖層保存下的化石庫(kù),不僅可以保存動(dòng)物骨骼,還能保存下軟體形態(tài)的組織、器官。對(duì)于研究遠(yuǎn)古軟軀體生物的科學(xué)家來(lái)說(shuō),“布爾吉斯頁(yè)巖型”意味著更高的價(jià)值。但保存完好的“布爾吉斯頁(yè)巖型”化石庫(kù)通常限于寒武紀(jì),而在年代更新的奧陶紀(jì)地層中鮮有發(fā)現(xiàn)。
正因如此,城堡灘生物群具有較高的研究?jī)r(jià)值。通過(guò)研究表明,該地區(qū)在奧陶紀(jì)時(shí)期位于阿瓦隆尼亞大陸板塊,處在南半球溫帶地區(qū),城堡灘生物群的時(shí)代距今約4.62億年。
奧陶紀(jì)因生物多樣性大幅度增加,在科學(xué)界有“奧陶紀(jì)生物大輻射”之稱(chēng)。那個(gè)時(shí)代的生物,不再囿于近海,而是向更廣闊的大洋進(jìn)軍。在近岸淺海、遠(yuǎn)洋深海、水體表層、海洋底質(zhì)都被種類(lèi)豐富的生物占領(lǐng),從此之后海洋開(kāi)始真正熱鬧起來(lái)。
“迷你世界”構(gòu)成了完整食物鏈
截至目前,城堡灘生物群已發(fā)現(xiàn)有170多種生物,涵蓋海綿動(dòng)物、刺細(xì)胞動(dòng)物,棘皮動(dòng)物、脊索動(dòng)物,節(jié)肢動(dòng)物、軟體動(dòng)物、星蟲(chóng)類(lèi)、曳鰓動(dòng)物、苔蘚動(dòng)物、環(huán)節(jié)動(dòng)物、腕足動(dòng)物等多個(gè)動(dòng)物門(mén)類(lèi)。其中,海綿動(dòng)物最為豐富,約40種。研究人員發(fā)現(xiàn)了一種海綿,屬于現(xiàn)代六射海綿的干支類(lèi)群,已具有了現(xiàn)代海綿的一些原始特征。
△城堡灘生物群具礦化骨骼生物
體型“迷你”是城堡灘生物群的一大特征。該生物群中大多數(shù)生物體長(zhǎng)為1-5毫米,比米粒大不了多少。“最大的研究難點(diǎn),就是體型小?!瘪R俊業(yè)介紹,科研人員用上了電子顯微鏡觀察和掃描。
這個(gè)毫米級(jí)的“迷你世界”,已經(jīng)構(gòu)成了一個(gè)比較完整的食物鏈。在食物鏈的頂端,是一種長(zhǎng)相類(lèi)似寒武紀(jì)歐巴賓海蝎的節(jié)肢動(dòng)物,屬于捕食型生物。而在食物鏈的底端,是各種海藻,它們是各種濾食動(dòng)物的“主菜”。食物鏈的中部則是海綿動(dòng)物、腕足動(dòng)物,筆石等生物。
△城堡灘生物中六足類(lèi)節(jié)肢動(dòng)物
通過(guò)對(duì)比早奧陶世“布爾吉斯頁(yè)巖型”動(dòng)物群,研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為,無(wú)論是從總體生物,還是軟軀體生物方面,城堡灘動(dòng)物群都具有較高的生物多樣性。城堡灘動(dòng)物群不僅提供了海洋動(dòng)物群由寒武紀(jì)生物群向古生代生物群演變的新視角,也揭示了海洋生態(tài)平衡系統(tǒng)從寒武紀(jì)捕食型主導(dǎo)向古生代濾食性動(dòng)物主導(dǎo)類(lèi)型轉(zhuǎn)變的新階段。
是何種原因促成了這種變化?馬俊業(yè)推測(cè),寒武紀(jì)末-奧陶紀(jì)初期,海洋環(huán)境發(fā)生了變化,浮游生物大量出現(xiàn),促生了慮食性動(dòng)物的繁盛。同時(shí),研究人員還發(fā)現(xiàn)了一些節(jié)肢動(dòng)物中現(xiàn)代泛甲殼生物的干支類(lèi)群,進(jìn)一步豐富了當(dāng)時(shí)的生物多樣性。
未解之謎:為什么它們都是小個(gè)頭?
這次發(fā)現(xiàn)的許多化石保存著軟組織,消化系統(tǒng)、眼睛、視神經(jīng)和大腦等。目前,軟組織的材料還在整理中。馬俊業(yè)表示,若能發(fā)現(xiàn)細(xì)節(jié)保存比較好的大腦組織,對(duì)研究大腦演化將有重要幫助。
在研究中,還有一些未解之謎尚待揭開(kāi)答案。與以往發(fā)現(xiàn)的奧陶紀(jì)化石相比,城堡灘生物群明顯體型更小,是什么因素促使這里生活著種類(lèi)豐富的小型生物?
有假設(shè)認(rèn)為,它們可能尚處于幼年階段,但從分類(lèi)上來(lái)看,這些生物具有可以詳細(xì)分類(lèi)的具體特征,可以初步排除幼年階段的可能性。
低氧環(huán)境,也是可能造成生物小體型的因素。但城堡灘生物群具備相當(dāng)豐富的多樣性,這說(shuō)明當(dāng)時(shí)的環(huán)境有利于生物生長(zhǎng)。因此,馬俊業(yè)認(rèn)為,低氧可能不是關(guān)鍵因素,這個(gè)神奇的“迷你世界”中生物體積之謎,值得進(jìn)一步的研究。
(來(lái)源 現(xiàn)代快報(bào)全媒體)
統(tǒng)籌:梁冰 編輯:彭茜雅標(biāo)簽:
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