近日,中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所國際科研團(tuán)隊(duì),在英國威爾士中奧陶世地層中發(fā)現(xiàn)一個保存有大量精美軟軀體化石的特異埋藏化石庫。該生物群已發(fā)現(xiàn)有170多種生物,其中海綿動物最為豐富,約40種。這項(xiàng)研究揭示了4.62億年前奧陶紀(jì)海洋生物多樣性和生態(tài)面貌,相關(guān)成果于2023年5月1日發(fā)表在國際期刊《自然》子刊《自然-生態(tài)與進(jìn)化》。
(資料圖)
△城堡灘生物群群落重建圖(楊定華繪制)
“特異埋藏化石庫”保存大量軟軀體化石
化石是研究地球歷史、生物演化重要的直接證據(jù),特別是保存有軟軀體的生物類群,為了解早期生物的形態(tài)和生態(tài)群落特征,提供了寶貴的窗口,這類型生物群被稱為“特異埋藏化石庫”。
△城堡灘生物群中未知軟軀體生物
此次,由南京古生物所外籍科學(xué)家JosephP.Botting、副研究員馬俊業(yè)與研究員張?jiān)獎拥冉M織的國際科研團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的“布爾吉斯頁巖型”特異埋藏化石庫——城堡灘生物群,位于英國威爾士中部城堡灘采石場。
“布爾吉斯頁巖型”對普通人來說,可能是一個略顯陌生的名詞,但在古生物學(xué)界可是大名鼎鼎。這類化石庫最早于1909年發(fā)現(xiàn)于加拿西南部的寒武紀(jì)中期布爾吉斯頁巖中,并因此得名。這類巖層保存下的化石庫,不僅可以保存動物骨骼,還能保存下軟體形態(tài)的組織、器官。對于研究遠(yuǎn)古軟軀體生物的科學(xué)家來說,“布爾吉斯頁巖型”意味著更高的價(jià)值。但保存完好的“布爾吉斯頁巖型”化石庫通常限于寒武紀(jì),而在年代更新的奧陶紀(jì)地層中鮮有發(fā)現(xiàn)。
正因如此,城堡灘生物群具有較高的研究價(jià)值。通過研究表明,該地區(qū)在奧陶紀(jì)時期位于阿瓦隆尼亞大陸板塊,處在南半球溫帶地區(qū),城堡灘生物群的時代距今約4.62億年。
奧陶紀(jì)因生物多樣性大幅度增加,在科學(xué)界有“奧陶紀(jì)生物大輻射”之稱。那個時代的生物,不再囿于近海,而是向更廣闊的大洋進(jìn)軍。在近岸淺海、遠(yuǎn)洋深海、水體表層、海洋底質(zhì)都被種類豐富的生物占領(lǐng),從此之后海洋開始真正熱鬧起來。
“迷你世界”構(gòu)成了完整食物鏈
截至目前,城堡灘生物群已發(fā)現(xiàn)有170多種生物,涵蓋海綿動物、刺細(xì)胞動物,棘皮動物、脊索動物,節(jié)肢動物、軟體動物、星蟲類、曳鰓動物、苔蘚動物、環(huán)節(jié)動物、腕足動物等多個動物門類。其中,海綿動物最為豐富,約40種。研究人員發(fā)現(xiàn)了一種海綿,屬于現(xiàn)代六射海綿的干支類群,已具有了現(xiàn)代海綿的一些原始特征。
△城堡灘生物群具礦化骨骼生物
體型“迷你”是城堡灘生物群的一大特征。該生物群中大多數(shù)生物體長為1-5毫米,比米粒大不了多少。“最大的研究難點(diǎn),就是體型小。”馬俊業(yè)介紹,科研人員用上了電子顯微鏡觀察和掃描。
這個毫米級的“迷你世界”,已經(jīng)構(gòu)成了一個比較完整的食物鏈。在食物鏈的頂端,是一種長相類似寒武紀(jì)歐巴賓海蝎的節(jié)肢動物,屬于捕食型生物。而在食物鏈的底端,是各種海藻,它們是各種濾食動物的“主菜”。食物鏈的中部則是海綿動物、腕足動物,筆石等生物。
△城堡灘生物中六足類節(jié)肢動物
通過對比早奧陶世“布爾吉斯頁巖型”動物群,研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為,無論是從總體生物,還是軟軀體生物方面,城堡灘動物群都具有較高的生物多樣性。城堡灘動物群不僅提供了海洋動物群由寒武紀(jì)生物群向古生代生物群演變的新視角,也揭示了海洋生態(tài)平衡系統(tǒng)從寒武紀(jì)捕食型主導(dǎo)向古生代濾食性動物主導(dǎo)類型轉(zhuǎn)變的新階段。
是何種原因促成了這種變化?馬俊業(yè)推測,寒武紀(jì)末-奧陶紀(jì)初期,海洋環(huán)境發(fā)生了變化,浮游生物大量出現(xiàn),促生了慮食性動物的繁盛。同時,研究人員還發(fā)現(xiàn)了一些節(jié)肢動物中現(xiàn)代泛甲殼生物的干支類群,進(jìn)一步豐富了當(dāng)時的生物多樣性。
未解之謎:為什么它們都是小個頭?
這次發(fā)現(xiàn)的許多化石保存著軟組織,消化系統(tǒng)、眼睛、視神經(jīng)和大腦等。目前,軟組織的材料還在整理中。馬俊業(yè)表示,若能發(fā)現(xiàn)細(xì)節(jié)保存比較好的大腦組織,對研究大腦演化將有重要幫助。
在研究中,還有一些未解之謎尚待揭開答案。與以往發(fā)現(xiàn)的奧陶紀(jì)化石相比,城堡灘生物群明顯體型更小,是什么因素促使這里生活著種類豐富的小型生物?
有假設(shè)認(rèn)為,它們可能尚處于幼年階段,但從分類上來看,這些生物具有可以詳細(xì)分類的具體特征,可以初步排除幼年階段的可能性。
低氧環(huán)境,也是可能造成生物小體型的因素。但城堡灘生物群具備相當(dāng)豐富的多樣性,這說明當(dāng)時的環(huán)境有利于生物生長。因此,馬俊業(yè)認(rèn)為,低氧可能不是關(guān)鍵因素,這個神奇的“迷你世界”中生物體積之謎,值得進(jìn)一步的研究。
(來源 現(xiàn)代快報(bào)全媒體)
統(tǒng)籌:梁冰 編輯:彭茜雅標(biāo)簽:
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