亨利·吉是世界著名學(xué)術(shù)期刊英國(guó)《自然》雜志的一名資深編輯。他還有另外一個(gè)身份，那就是古生物學(xué)者。亨利在劍橋大學(xué)接受了世界一流的古生物學(xué)訓(xùn)練，在攻讀博士學(xué)位期間，研究了英國(guó)冰河時(shí)代牛科動(dòng)物的演化。不過，他并沒有成為一個(gè)全職的古生物學(xué)者。亨利選擇了出版業(yè)，于1987年入職《自然》雜志，但同時(shí)也成為一名兼職古生物學(xué)者，編輯和撰寫了多部古生物學(xué)方向的著作。
《地球生命小史：生命演化史詩的12個(gè)樂章》亨利·吉 著 邢立達(dá) 唐亦辰 譯 中信出版集團(tuán)
我第一次與亨利見面是在1999年10月，當(dāng)時(shí)我們都參加了在美國(guó)丹佛舉辦的北美古脊椎動(dòng)物學(xué)年會(huì)。他給我的第一印象是大大咧咧，非常隨和，和典型的英國(guó)人不一樣。那一年，我和同事發(fā)現(xiàn)的兩種帶羽毛的恐龍，被《自然》雜志報(bào)道了，亨利就是處理我們稿件的編輯，因此，我們有共同語言。
(資料圖片僅供參考)
應(yīng)該說，1999年丹佛的會(huì)面幫助我和亨利建立了真正的聯(lián)系和信任感，在隨后的20多年中，我每次有重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，總會(huì)想到和亨利聯(lián)系，詢問他的意見。毫無疑問，我在《自然》雜志上發(fā)表論文數(shù)量最多的主題是關(guān)于恐龍如何從陸地飛向藍(lán)天，最終演化為鳥類的。這一主題也構(gòu)成了《地球生命小史》的一個(gè)章節(jié)，在這個(gè)題為“飛翔的恐龍”的章節(jié)里，亨利提及了我和同事命名的幾種恐龍，包括小盜龍、奇翼龍、近鳥龍和耀龍。
當(dāng)然，《地球生命小史》涵蓋的內(nèi)容遠(yuǎn)遠(yuǎn)跨越了中生代時(shí)期的恐龍演化歷史。簡(jiǎn)單地說，這本書前11個(gè)章節(jié)以時(shí)間為軸，從宇宙誕生說起，介紹了地球的誕生和早期演化，生命的起源和早期演化，以及隨后地球演化歷史過程中的一系列重要事件，包括大陸變遷歷史和氣候變遷歷史，主要生物類群的起源、演化乃至滅絕，以及一系列生物大滅絕事件。
《地球生命小史》尤其突出了脊椎動(dòng)物的演化歷史，介紹了脊椎動(dòng)物的一系列重要生物結(jié)構(gòu)，像取食器官頜、陸地運(yùn)動(dòng)器官四肢、生殖結(jié)構(gòu)羊膜卵和飛行器官翅膀，以及包括牙齒和聽覺系統(tǒng)在內(nèi)的哺乳動(dòng)物各種特化的生物結(jié)構(gòu)和器官是如何演化的；也介紹了若干脊椎動(dòng)物亞類群的演化歷史，介紹它們?nèi)绾螐暮Ｑ蟮巧详懙?，又從陸生變?yōu)樗?，如何從陸地飛上藍(lán)天，又是如何回到地面的。這本書尤其詳細(xì)解讀了我們?nèi)祟愡@個(gè)物種的演化歷史，展現(xiàn)了人類從非洲擴(kuò)散到全球各個(gè)大陸，歷經(jīng)困難，最終統(tǒng)治這個(gè)星球的過程。
這本書描述了一部恢宏壯觀、波瀾起伏的地球生命演化歷史，這樣的歷史是由一個(gè)個(gè)滅絕物種書寫的，尤其是那些見證了生物演化關(guān)鍵時(shí)期的重要滅絕物種。這些重要滅絕物種的一些代表被古生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)、分析和展現(xiàn)。在本書中，作者列舉了一些在《自然》雜志中報(bào)道的物種，包括我和同事命名的一些恐龍。這些物種就像人類社會(huì)中的一個(gè)個(gè)明星，演示了社會(huì)發(fā)展的特定時(shí)期，讓抽象的演化歷史更加形象和生動(dòng)。
在這本書的最后一章，作者預(yù)測(cè)了未來地球的大陸和氣候變遷，預(yù)測(cè)了持續(xù)的二氧化碳下降和太陽輻射增強(qiáng)對(duì)生命世界的影響，預(yù)測(cè)了人類滅絕的不可避免性，預(yù)測(cè)了未來生物可能的模樣，也預(yù)測(cè)了各類生物的最終滅絕。盡管作者給我們展現(xiàn)了一個(gè)有關(guān)地球生命世界未來的悲觀圖景，但他在后記中依然強(qiáng)調(diào)了生命存在的意義。
（原標(biāo)題：生命的起源和早期演化，以及隨后地球演化過程中一系列重要事件——滅絕物種見證生命演化）
來源：北京日?qǐng)?bào) | 作者 古生物學(xué)家，云南大學(xué)教授，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員 徐星
流程編輯：U016
標(biāo)簽：
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