(相關(guān)資料圖)
日前,《自然》雜志子刊《通訊生物學(xué)》在線發(fā)表了沈陽師范大學(xué)胡東宇、徐星團隊在古生物研究的最新進展——在一件距今約1.19億年前的鳥類化石中,發(fā)現(xiàn)了古生物“孔子鳥”的一個新物種,命名為“師范孔子鳥”。它的發(fā)現(xiàn)改變了此前對古鳥類部分演化機制的認知,對科學(xué)家進一步了解早期鳥類演化,有著重要意義。
據(jù)了解,在遼西熱河生物群發(fā)現(xiàn)的眾多古鳥類中,孔子鳥類是最早被發(fā)現(xiàn)的一個類群。從20世紀90年代第一件標本被發(fā)現(xiàn)開始,它就一直備受國內(nèi)外學(xué)者關(guān)注。近30年間,遼西及周邊地區(qū)的早白堊世地層中發(fā)現(xiàn)了上千件標本。由于它是迄今所知最早演化出與現(xiàn)生鳥類相似的“角質(zhì)喙”與“尾綜骨”的鳥類,因此對該類群的研究也為認識鳥類的早期演化提供了一個重要窗口。
“師范孔子鳥來自熱河生物群較后期的‘九佛堂組’地層,詳細的形態(tài)學(xué)研究表明它具有許多進步的飛行特征,有些特征甚至只在較晚演化出來的鳥胸類鳥類中才能看到?!毖芯咳藛T表示,在該類群漫長的1200萬年演化中,其飛行能力和飛行策略已發(fā)生了較大改變,師范孔子鳥代表著該類群新的演化方向,即向提高飛行控制力和機動性、適應(yīng)短距離飛行的方向發(fā)展。
除此之外,在恐龍到鳥類的演化過程中,恐龍的尾部逐漸縮短,最末端的多節(jié)尾椎會相互愈合成一塊“尾綜骨”。由于師范孔子鳥的標本處在一個特殊的個體發(fā)育狀態(tài),它為人們認識鳥類最早的“尾綜骨”椎體組成提供了首例令人信服的證據(jù)。
不僅如此,研究人員也由此意識到,為了滿足師范孔子鳥在骨骼生長仍不完全時飛行的需要,一種對于鳥類來說極其特殊的骨化機制——“骨骺次級骨化”,很可能在它的關(guān)節(jié)骨化中發(fā)揮了作用。在此之前,相關(guān)研究普遍認為,“骨骺次級骨化”存在于爬行動物的有鱗類和哺乳動物的附肢骨骨化中。在鳥類當中,則僅發(fā)生在后肢脛骨近端。團隊人員這一研究發(fā)現(xiàn)改變了此前學(xué)界對古鳥類骨化機制的認知。
來源:光明日報
作者:
責(zé)任編輯:馮崢
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