北京晚報(bào)·五色土 | 作者 尹傳紅
從4萬(wàn)年前的骨骼中提取遺傳物質(zhì),構(gòu)建起完整的尼安德特人基因組,通過(guò)古人類(lèi)基因去探索遠(yuǎn)古人類(lèi)歷史、理解人類(lèi)的本質(zhì),神奇!
(資料圖片僅供參考)
因在“關(guān)于已滅絕人類(lèi)基因組和人類(lèi)進(jìn)化的發(fā)現(xiàn)”方面作出貢獻(xiàn),瑞典生物學(xué)家、進(jìn)化遺傳學(xué)家斯萬(wàn)特·帕博,一人獨(dú)享了2022年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。
帕博,一門(mén)新興學(xué)科——古遺傳學(xué)的開(kāi)創(chuàng)者,他稱(chēng)尼安德特人基因組項(xiàng)目“就像科幻小說(shuō)一般”。
斯萬(wàn)特·帕博與他的中國(guó)博士生付巧妹。2016年《自然》選出十位“中國(guó)科學(xué)之星”,付巧妹在列。帕博在接受《自然》采訪時(shí),稱(chēng)她為“最棒的學(xué)生之一”。付巧妹曾參與尼安德特人、丹尼索瓦人基因組項(xiàng)目(《尼安德特人》一書(shū)多處提及),現(xiàn)任中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所分子古生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室主任。
“新人谷中的人”
在達(dá)爾文《物種起源》出版的前3年,1856年8月的一天,兩名采石工人在德國(guó)杜塞爾多夫以東約10千米處的一個(gè)石灰?guī)r洞穴清理碎石時(shí),起出了一片骨盆、一個(gè)眉棱隆起的頭顱骨以及一具骸骨的其他部分的化石。領(lǐng)班看了,判定是一頭洞熊的遺骨,但他又覺(jué)得有點(diǎn)兒特別,于是就拿了去,讓一名當(dāng)?shù)亟處熂鏄I(yè)余博物學(xué)家鑒定。后者立刻認(rèn)出,這些是不同于現(xiàn)存人類(lèi)物種的遺骨。
發(fā)掘出遺骨的地方叫尼安德谷(Neander Valley),它是依照17世紀(jì)德國(guó)作曲家兼詩(shī)人喬基姆·紐曼(Joachim Neumann)的姓氏命名的,其中 Neumann 相當(dāng)于英文中的Newman(新人的意思)。幾年后,此地發(fā)現(xiàn)的那些遺骸被鑒定為屬于一種已經(jīng)滅絕的古人類(lèi)——“尼安德特人”(Neandertal)。英文詞按字面直譯就是“新人谷中的人”,一語(yǔ)雙關(guān)的意味。
尼安德特人的亮相震驚了博物學(xué)界。不久,歐洲大陸又有多個(gè)地方開(kāi)始出土這些所謂的“穴居人”的遺存。乍一看,確實(shí)太像人類(lèi)了。但在解剖學(xué)上,尼安德特人卻與現(xiàn)代人類(lèi)非常不同,也與大約同時(shí)期生活在歐洲其他地方的早期現(xiàn)代人類(lèi)不同。他們似乎是一種更像野獸的“土著”。
20世紀(jì)初在法國(guó)圣沙拜爾出土的一具化石,讓西方人對(duì)尼安德特人更抱有負(fù)面的看法。這具化石有著完整的頭骨、軀干與四肢,科學(xué)家推測(cè)這是一個(gè)外形粗鄙、步履蹣跚的佝僂老人。英國(guó)作家、《時(shí)間機(jī)器》的作者赫伯特·威爾斯在20世紀(jì)20年代出版的《歷史大綱》一書(shū)中,對(duì)尼安德特人有這樣一番描述:“它的厚顱骨束縛了它的腦,額頭低,像野獸。”這些,代表了當(dāng)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)的尼安德特人形象:丑陋、粗壯、笨拙。過(guò)去,若是對(duì)一個(gè)歐洲人說(shuō)他“長(zhǎng)得像尼安德特人”,那就相當(dāng)于說(shuō)他是一個(gè)未開(kāi)化的野人。
可是,多年來(lái)考古遺址的發(fā)掘結(jié)果卻告訴我們,相較任何現(xiàn)今的猿類(lèi),尼安德特人與我們更相像。
用于尼安德特人基因組測(cè)序的骨頭
帕博帶領(lǐng)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì),曾對(duì)黑猩猩基因組中的大量DNA片段進(jìn)行了測(cè)序。結(jié)果表明,在我們?nèi)祟?lèi)與黑猩猩共有的DNA序列中,只有略高于1%的核苷酸存在差異。帕博相信,尼安德特人肯定比這個(gè)結(jié)果更接近于我們?nèi)祟?lèi)。就演化史而言,尼安德特人應(yīng)該是最接近于當(dāng)今所有人類(lèi)的近親。
一直以來(lái),尼安德特人存在著許多謎團(tuán),譬如他們?yōu)槭裁丛诖蠹s3萬(wàn)年前就消失了?他們到底是不是人類(lèi)的祖先?他們與人類(lèi)有沒(méi)有血緣上的關(guān)系?他們是否是人類(lèi)家族演化分支中走入末路的一個(gè)物種?帕博斷言,研究我們與尼安德特人在遺傳上有何不同,將有助于我們尋找是什么讓當(dāng)今人類(lèi)的先祖與地球上的其他生物分開(kāi)。這也將關(guān)涉研究人類(lèi)歷史上最基本的部分——現(xiàn)代人類(lèi)的生物起源,所有現(xiàn)代人類(lèi)的直接祖先。
尼安德特人模式標(biāo)本的右上臂骨
匪夷所思的“采樣”
2014年出版的《尼安德特人》中,帕博回顧了自己的研究歷程。話(huà)說(shuō)這帕博,13歲那年隨他身為化學(xué)家的母親卡琳·帕博去了一趟埃及,就迷上了那里的古老歷史和文物,有志于成為一名埃及古文物學(xué)者。但后來(lái)他發(fā)現(xiàn)這個(gè)領(lǐng)域發(fā)展太慢,不是他想要的那種職業(yè)生活,便斷了念想。受其父親蘇內(nèi)·貝里斯特倫(因前列腺素和相關(guān)生物活性物質(zhì)的發(fā)現(xiàn)而獲1982年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng))的影響,他進(jìn)了瑞典烏普薩拉大學(xué)的醫(yī)學(xué)院。
《尼安德特人》 斯萬(wàn)特·帕博 浙江教育出版社
在攻讀遺傳學(xué)博士學(xué)位期間,帕博致力于研究某些感冒病毒是如何躲過(guò)免疫防御的。然而,他念念不忘的古文物時(shí)不時(shí)地總會(huì)闖入他心里。只要有時(shí)間,他就去埃及學(xué)研究所聽(tīng)課。在那里,他結(jié)識(shí)了來(lái)自芬蘭的埃及古文物學(xué)者羅斯季斯拉夫·霍爾特爾,兩人成了無(wú)話(huà)不談的知心好友。
某天在跟羅斯季斯拉夫聊天時(shí),帕博又感慨,腳踏兩只船讓他很糾結(jié):雖然他熱愛(ài)埃及古文物,但卻很難看到這行當(dāng)?shù)奈磥?lái),而自己同時(shí)也喜歡分子生物學(xué),它倒是可以不斷提升人類(lèi)的福祉。
接著他又向他這位耐心的聽(tīng)眾解釋新興的DNA技術(shù)所能做的事:科學(xué)家如何確定外源基因的四個(gè)核苷酸序列,如何發(fā)現(xiàn)兩個(gè)個(gè)體或兩個(gè)物種 DNA序列之間的差異。兩個(gè)序列越相似(即兩者之間的差異越少),兩者之間的關(guān)系就越密切。事實(shí)上,透過(guò)共有突變的數(shù)量,我們不僅可以推斷在數(shù)千年和數(shù)百萬(wàn)年間,特定的序列如何從共同祖先的DNA序列演變而來(lái),而且還可推斷出這些祖先DNA序列存在的大致年月。
例如,在1981年的一項(xiàng)研究中,英國(guó)分子生物學(xué)家亞歷克·杰弗里斯分別分析了一個(gè)人類(lèi)和猿類(lèi)血液中的血紅素蛋白基因的DNA序列,并推斷出該基因何時(shí)開(kāi)始在人類(lèi)和猿類(lèi)中獨(dú)立演化。話(huà)說(shuō)到這兒,帕博解釋說(shuō),此方法可能很快就會(huì)應(yīng)用在許多基因上,任何物種的許多個(gè)體都有這些基因。這樣,科學(xué)家就能確定過(guò)去不同物種之間的親緣關(guān)系以及它們何時(shí)開(kāi)始各自的演化。這種方法,要比形態(tài)學(xué)或化石研究更為可靠。
就在帕博自說(shuō)自話(huà),向羅斯季斯拉夫叨咕這一切時(shí),一連串問(wèn)題逐漸浮現(xiàn)在他的腦海中:這種方法只能用于測(cè)序當(dāng)今人類(lèi)及動(dòng)物的血液或組織樣本中的DNA嗎?能不能用于測(cè)序那些埃及木乃伊的DNA呢?DNA分子會(huì)不會(huì)在木乃伊中留存下來(lái)?是否有可能通過(guò)研究古DNA序列,從而闡明古埃及人彼此之間以及與現(xiàn)今人類(lèi)之間是否關(guān)聯(lián)呢?如果可以做到,那么我們便可以回答埃及學(xué)研究中常規(guī)方法所無(wú)法回答的問(wèn)題。
隨后發(fā)生的事情真是匪夷所思:1983年夏,帕博在羅斯季斯拉夫的牽線(xiàn)幫助和密切配合下,“偷偷地”從當(dāng)時(shí)存放在東柏林一家博物館的木乃伊身上“拿”到了人體組織樣本。這是一具2400年前的木乃伊(差不多是亞歷山大大帝征服埃及時(shí)期生成),帕博從其斷裂處截了一小塊肌肉組織,進(jìn)行DNA提取。他最終獲得了成功——這是人類(lèi)第一次從兩千多年前的遺體中分離出DNA,相關(guān)研究成果發(fā)表在1985年的《自然》雜志上?!蹲匀弧吩诳鲞@篇論文的同時(shí),還特意設(shè)計(jì)了一幅DNA序列巧妙環(huán)繞木乃伊的封面插畫(huà)。
有趣的是,在給《自然》投寄那篇論文之前,帕博帶著些許惶恐,去拜訪他的論文導(dǎo)師彼爾·帕特森,報(bào)告了他未經(jīng)請(qǐng)示就做的事情,并問(wèn)詢(xún)其是否愿意以導(dǎo)師身份,和他一起成為論文的共同作者。結(jié)果,“顯然,我想多了。他不僅沒(méi)有責(zé)備我濫用科研經(jīng)費(fèi)和浪費(fèi)寶貴的時(shí)間,似乎還很高興。他答應(yīng)看論文,但拒絕掛名共同作者,原因很明顯,他之前完全沒(méi)意識(shí)到有這項(xiàng)研究?!?/p>
古老基因仍存于今天人類(lèi)中
博士畢業(yè)后帕博馬上就迎來(lái)了他職業(yè)生涯的轉(zhuǎn)折點(diǎn)??稍诋?dāng)時(shí),他一度感到彷徨、猶豫。身邊的朋友們都認(rèn)為他對(duì)木乃伊DNA的興趣是一種古怪的嗜好,最終會(huì)與嚴(yán)肅的工作漸行漸遠(yuǎn),無(wú)法為未來(lái)的研究奠定堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。他也不知道堅(jiān)持主流的病毒學(xué)研究,而把“分子考古學(xué)”作為一種業(yè)余愛(ài)好,是否不切實(shí)際。
不過(guò),1986年在分子遺傳學(xué)研究圣地——美國(guó)長(zhǎng)島的冷泉港實(shí)驗(yàn)室召開(kāi)的計(jì)量生物學(xué)研討會(huì),改變了這一切。
由于那篇發(fā)表在《自然》上的論文,帕博受邀與會(huì),并就有關(guān)木乃伊的研究做了報(bào)告。會(huì)上,他見(jiàn)到了聚合酶鏈?zhǔn)椒磻?yīng)(PCR)技術(shù)的發(fā)明者凱利·穆利斯(1993年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主)。穆利斯在結(jié)束報(bào)告時(shí)指出,可大量擴(kuò)增古代生物組織中微量DNA的PCR技術(shù)非常適合研究木乃伊。
帕博備受鼓舞,迫不及待地想回實(shí)驗(yàn)室試試看。其時(shí),他已拿定主意,放棄看起來(lái)很有前途的醫(yī)學(xué)研究職業(yè)生涯,把人類(lèi)演化史作為他最終的研究追求。他將致力于開(kāi)發(fā)一種新穎且準(zhǔn)確的方法,來(lái)研究埃及和其他地方的人類(lèi)歷史。甚至,重建DNA——勾連起遠(yuǎn)古時(shí)期人類(lèi)和非人類(lèi)的生物學(xué)、歷史和進(jìn)化歷程。
1990年,帕博入職德國(guó)慕尼黑大學(xué)動(dòng)物學(xué)研究所,開(kāi)始了自己獨(dú)立的研究生涯。1994年,帕博發(fā)表了距今5萬(wàn)年的猛犸象的首批DNA測(cè)序結(jié)果。他們的研究表明,4頭猛犸象的DNA序列之間有著很多不同。此結(jié)果不僅可以明確猛犸象和如今尚存的兩個(gè)同類(lèi)物種——亞洲象和非洲象之間的關(guān)系,也可追蹤更新世晚期和約4000年前猛犸象滅絕的歷史。
古DNA研究曙光初顯,一個(gè)更廣闊的天地展現(xiàn)在帕博面前。
到了1996年,帕博已經(jīng)建立起系統(tǒng)的古DNA提取和擴(kuò)增流程,并通過(guò)施行嚴(yán)格的“可靠性準(zhǔn)則”,規(guī)避了新技術(shù)應(yīng)用過(guò)程中常常會(huì)發(fā)生的外源DNA污染。一些大型動(dòng)物博物館先后建立分子實(shí)驗(yàn)室,被他“轉(zhuǎn)變”成了名副其實(shí)的基因庫(kù)。是時(shí)候回到人類(lèi)遺骸這個(gè)舊的挑戰(zhàn)上了。
1996年,帕博團(tuán)隊(duì)獲得了第一個(gè)遠(yuǎn)古人類(lèi)——尼安德特人的線(xiàn)粒體DNA序列。研究的樣本,是他們想方設(shè)法從波恩博物館弄到的一塊從尼安德谷出土的尼安德特人骨。他們從樣本中重構(gòu)了一個(gè)內(nèi)含379個(gè)核苷酸的線(xiàn)粒體DNA,發(fā)現(xiàn)此一序列和標(biāo)準(zhǔn)的人類(lèi)序列在27個(gè)位置有差別。由兩個(gè)序列之間的差別,計(jì)算出尼安德特人在遺傳上和我們的非洲祖先分隔開(kāi)的時(shí)間,至少是50萬(wàn)年,其結(jié)果與化石記錄完全吻合。
2010年,帕博團(tuán)隊(duì)對(duì)西伯利亞阿爾泰山發(fā)現(xiàn)的一段小指骨進(jìn)行了DNA測(cè)序,結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一個(gè)全新的人類(lèi)亞種——丹尼索瓦人。這是科學(xué)家第一次通過(guò)遺傳方法發(fā)現(xiàn)了滅絕古人類(lèi),也是第一次完全基于DNA數(shù)據(jù)來(lái)命名一個(gè)人類(lèi)物種。這個(gè)基因組也在某些現(xiàn)代人類(lèi)身上留下了其印記:帕博發(fā)現(xiàn),幫助現(xiàn)代藏族人在高海拔地區(qū)生活的基因變體可能源自丹尼索瓦人。同年,帕博團(tuán)隊(duì)發(fā)表了第一個(gè)尼安德特基因組草圖——帕博戲稱(chēng)4年前所立“就像科幻小說(shuō)一般”的項(xiàng)目,第一次直接比較了尼安德特人基因組與現(xiàn)代人類(lèi)的基因組。他們的研究顯示,在非洲以外的現(xiàn)代人的基因組中,有高達(dá)2%的成分來(lái)自尼安德特人,從而證明尼安德特人與現(xiàn)代人有過(guò)混血。
某種意義上說(shuō),尼安德特人沒(méi)有完全滅絕,他們的DNA仍存在于今天的人類(lèi)中。(責(zé)編:李崢嶸)
標(biāo)簽: 尼安德特人 生物學(xué)家 諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)
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